Medir los colorantes alimentarios naturales con un espectrofotómetro: así te aseguras de que el color del producto se mantenga dentro del rango deseado

• Variaciones naturales de las materias primas: la zona de cultivo, el clima, el grado de maduración, el momento de la cosecha y el procesamiento pueden hacer que el color varíe de un lote a otro.
• Valor del pH: algunos colorantes naturales reaccionan de forma visible ante un entorno ácido o alcalino.
• Temperatura y duración del proceso: los tratamientos térmicos pueden alterar el tono y la intensidad del color.
• Luz y oxígeno: durante el procesamiento y el almacenamiento pueden producirse procesos de degradación u oxidación.
• Matriz del producto: la grasa, el agua, las proteínas, las sustancias turbias y otros ingredientes influyen en cómo se percibe y se mide un color.
• Claridad: en los productos transparentes, la fórmula puede alcanzar el tono deseado, pero al mismo tiempo provocar una turbidez no deseada.

No se trata de que «se parezca», sino de un Estándar de color medible

1. Se mide el producto actual o el nuevo color de destino que quieres.
2. Se prueban alternativas naturales adecuadas en condiciones definidas.
3. Los departamentos de desarrollo y gestión de calidad determinan qué desviaciones son aceptables desde el punto de vista visual y funcional.
4. A partir de estos resultados se establecen los valores de referencia y las tolerancias específicas para cada producto.
5. La norma aprobada se utiliza para el control de materias primas, la producción y el control final.

Así que la pregunta ya no es: «¿Se ve más o menos bien este lote?», sino: «¿Cumple este lote con las especificaciones de color aprobadas?».

CIELAB, ΔE y datos espectrales: ¿qué se debería medir?

Para una especificación de color fiable, son especialmente relevantes los valores CIE L*a*b* y la diferencia de color ΔE que se calcula a partir de ellos:

• L* describe la luminosidad entre el negro y el blanco.
• a* describe el eje rojo-verde.
• b* describe el eje amarillo-azul.
• ΔE resume en un solo valor toda la diferencia de color entre la muestra y el estándar.

Los valores individuales muestran en qué dirección cambia un color. ΔE describe cuánto se ha alejado en total del estándar. Así, los responsables de calidad no solo pueden detectar que hay una desviación, sino también si la muestra se ha vuelto, por ejemplo, más oscura, más roja o más amarilla.

¿Qué tolerancia ΔE se aplica a los colorantes naturales?

No existe un límite de ΔE válido para todos los colorantes naturales. La tolerancia debe ajustarse al producto, a su superficie o transparencia, a la intensidad del color y a las expectativas del mercado. En el caso de un producto de marca con un alto grado de reconocimiento, puede ser necesario un rango objetivo más estrecho. En el caso de un producto natural, puede tener sentido una variación mayor, aceptada de forma consciente.
Por eso, en la práctica, las mediciones instrumentales se combinan con evaluaciones visuales de muestras adecuadas. En cuanto se determine qué diferencias aún se aceptan, se puede deducir una tolerancia numérica de «aprobado/rechazado».

¿Por qué es importante todo el espectro visible?

La curva espectral de los colorantes naturales puede variar según su origen, el valor del pH, la oxidación, la luz, el procesamiento o la mezcla. La medición del espectro visible ofrece una descripción completa. A partir de los datos espectrales se calculan valores del color estandarizados, como el sistema CIE L*a*b*. Además, se puede comparar la forma de la curva espectral. Un cambio que apenas se nota en una sola longitud de onda puede hacerse evidente en el perfil general.

¿Qué instrumentos de medición son adecuados para la Medición del color de los colorantes naturales?

La elección de un espectrofotómetro y de los accesorios adecuados siempre depende del estado del producto. Los colorantes pueden ser líquidos, en polvo, semisólidos, sólidos o semisólidos. Con la tecnología de medición adecuada, se pueden definir con precisión los objetivos de color y mantenerlos de forma constante. HunterLab ofrece diferentes soluciones para casi cualquier necesidad:

• ColorFlex L2: Para el control rutinario de polvos, gránulos y pastas
• Agera L2: Para muestras complejas con textura, así como para investigación y desarrollo en el laboratorio
• Vista L2: Para concentrados de color líquidos transparentes o translúcidos; medición del color y la turbidez

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Los expertos en colorimetría de HunterLab estarán encantados de ayudarte a elegir el medidor más adecuado: ponte en contacto con nosotros aquí.